تشمل صناعة الكيماويات الدقيقة المواد الجديدة، والمواد الوظيفية، والأدوية ومركباتها الوسيطة، والمبيدات ومركباتها الوسيطة، والمضافات الغذائية، ومضافات المشروبات، والنكهات، والأصباغ، ومستحضرات التجميل، والصناعات الكيميائية اليومية، والتي تلعب دورًا بالغ الأهمية في تحسين مستويات معيشة الناس وجودة حياتهم. ولكل صناعة خصائصها المميزة. ويُعدّ فهم خصائص صناعة الكيماويات الدقيقة وإتقانها أساسًا لتطويرها بشكل آمن وصحي، ومفتاحًا للشركات لإجراء تحليل المخاطر والتحكم في العمليات الكيميائية، وتحسين سلامة الشركات بشكل أساسي.

1- المواد المستخدمة في عملية إنتاج المواد الكيميائية الدقيقة شديدة الضرر. وتشمل الغالبية العظمى من هذه المواد مواد من الفئات A وB وA، وهي مواد شديدة السمية، ومواد شديدة التآكل، ومواد قابلة للاشتعال في الماء، مما يُشكل مخاطر نشوب الحرائق والانفجارات والتسمم وغيرها. إضافةً إلى ذلك، تتضمن العملية أكثر من أربع مراحل تشغيلية، أي أن هناك أنواعًا عديدة من المواد تدخل المفاعل (متفاعلات، منتجات، محاليل، مستخلصات، إلخ)، وحالات طورية متعددة (غاز، سائل، صلب)، ويتم فتح المعدات عدة مرات للتغذية، وأخذ العينات عدة مرات أثناء الإنتاج.

٢- لا يُستخدم نظام التحكم الآلي بكفاءة، ولا يُمكنه تحقيق التحكم الآلي الكامل. فعلى الرغم من قيام الشركة بتركيب أجهزة التعشيق وفقًا لمتطلبات التحكم في السلامة للعمليات الكيميائية الخطرة تحت إشراف مباشر، إلا أن هناك العديد من عمليات التغذية اليدوية أثناء التشغيل، ويتطلب الأمر فتح فتحة التغذية عند كل عملية. كما أن خاصية الإحكام ضعيفة، مما يُسهل تبخر المواد الضارة من الوعاء. كذلك، فإن اختيار أجهزة التحكم غير مناسب، والمشغل غير راغب في استخدامها أو غير قادر على استخدامها، مما يجعل نظام التحكم الآلي عديم الفائدة. ويكون صمام التعشيق الخاص بنظام تبريد المفاعل في حالة تجاوز في أغلب الأحيان، مما يؤدي إلى اختلاط الماء المبرد وماء التبريد والبخار. بالإضافة إلى ذلك، هناك نقص في الكفاءات الفنية في مجال الأجهزة، وضعف في إدارة نظام التحكم الآلي، وضبط غير مناسب لقيم الإنذار والتعشيق، أو تغييرها بشكل عشوائي، مما يجعل المشغلين يتجاهلون أهمية التحكم في الإنذار والتعشيق.

3- يُعدّ نمط الإنتاج المتقطع هو السائد. تُستخدم الغلاية لأغراض متعددة، حيث يجب أن يُنجز الجهاز عمليات متعددة، مثل التفاعل (عدة مرات)، والاستخلاص، والغسل، والفصل الطبقي، والتنقية، وما إلى ذلك. توجد متطلبات صارمة بشأن تسلسل التنفيذ ومدة خطوات التشغيل، ولكن غالبًا ما يكون هناك نقص في التحكم الفعال. يُشبه التشغيل والإنتاج الطبخ الذي يقوم به الطهاة، حيث يعتمدان كليًا على الخبرة. بعد انتهاء تفاعل الغلاية، يتم خفض درجة الحرارة، وتفريغ المواد، وإعادة خلط التفاعل. تعتمد معظم عمليات التفريغ على الضغط بالسيور والتشغيل اليدوي، مما قد يؤدي إلى حوادث بسبب سوء الاستخدام البشري في هذه العملية. في عملية إنتاج التفاعلات الكيميائية الدقيقة، غالبًا ما تُضاف كميات كبيرة من السوائل القابلة للاشتعال ذات الوميض المنخفض، مثل الميثانول والأسيتون، كمذيبات. يزيد وجود المذيبات العضوية القابلة للاشتعال من مخاطر عملية التفاعل.

٤- تتغير العملية بسرعة وتتعدد خطوات التفاعل. وتشهد هذه العملية تطوراً سريعاً في مجالات البحث والتطوير والإنتاج وتحسين المنتجات واستبدالها. بعض العمليات الخطرة تُقسّم إلى عدة مراحل تفاعل. يجب فتح فتحة التغذية في بداية عملية التغذية، وعندما يصل التفاعل إلى درجة معينة، يجب إغلاقها مرة أخرى.

5- نظرًا للسرية الفنية، فإن التدريب على تشغيل العمليات قليل. وهذا يؤدي إلى تعدد أساليب التشغيل، مما يُشكل ما يُعرف بـ "لكل قرية أسلوبها المميز، ولكل فرد براعته الخاصة". وتترتب على ذلك آثار جانبية عديدة في صناعة الكيماويات الدقيقة. فبسبب عدم كفاية التدريب وعدم استقرار التحكم في معايير التشغيل، تتراكم كميات كبيرة من النفايات الصلبة والسائلة، مما يجعل مستودعات النفايات الخطرة نقطة خطر تتطلب مراقبة دقيقة.

٦- تحديثات المعدات السريعة. يُعدّ تآكل المعدات خطيرًا نظرًا لطبيعة المواد المستخدمة؛ تتغير درجة حرارة التشغيل والضغط بشكل كبير (يوجد ثلاثة وسائط لتبادل الحرارة في المفاعل، وهي الماء المتجمد وماء التبريد والبخار. بشكل عام، يمكن أن تتغير درجة حرارة عملية الإنتاج من -١٥ درجة مئوية إلى ١٢٠ درجة مئوية. وتكون عملية التقطير الدقيق قريبة من الفراغ المطلق، ويمكن أن تصل إلى ٠.٣ ميجا باسكال في عملية الضغط)، كما أن روابط إدارة وصيانة المعدات ضعيفة، مما يؤدي إلى المزيد من العمليات الخاصة.

7- غالبًا ما يكون تصميم مصانع الكيماويات الدقيقة غير منطقي. فالمنشآت ومستودعات التخزين لا تُرتّب وفقًا لمبدأ "التخطيط الموحد والتنفيذ التدريجي" المتبع في الصناعة الكيميائية. وتعتمد هذه المصانع في الغالب على السوق أو معدات أو أجهزة بناء المنتجات، وتستخدم المساحة المتاحة في المصنع، مما يُسبب فوضى في تصميمها، دون مراعاة متطلبات الصحة والسلامة البيئية، أو خصائص تضاريس المصنع، أو خصائص هندسة إنتاج المنتجات الكيميائية، أو وظائف المباني المختلفة. ويؤدي التصميم غير المنطقي إلى تقسيم وظيفي غير مدروس، وعرقلة سير العمليات، وعدم ملاءمة الإنتاج، وصعوبة الإدارة.

٨- غالبًا ما تُصمَّم أنظمة تخفيف الضغط بشكل عشوائي. ومن السهل أن ينجم خطر نشوب حريق بعد تصريف المواد الخطرة القابلة للاشتعال والانفجار عن تفاعل كيميائي أو تكوّن خليط متفجر في نظام المعالجة نفسه. ومع ذلك، نادرًا ما تُقيِّم الشركات هذا الخطر وتحلله.

٩- يتميز تصميم المعدات داخل مبنى المصنع بالتراص، بينما تنتشر العديد من المعدات الخارجية خارجه. ويتكدس العمال في الورشة بشكل نسبي، حتى أن غرفة العمليات ومكتب التسجيل موجودان داخلها. في حال وقوع حادث، يسهل حدوث وفيات وإصابات جماعية. وتتمثل العمليات الخطرة بشكل رئيسي في تفاعلات السلفنة والكلورة والأكسدة والهدرجة والنترجة والفلورة. وتُعد عمليات الكلورة والنترجة والأكسدة والهدرجة على وجه الخصوص عالية الخطورة، إذ قد تؤدي، في حال خروجها عن السيطرة، إلى التسمم وخطر الانفجار. ونظرًا لمتطلبات التباعد، لا تقوم الشركات بإنشاء مجمعات خزانات، بل تُنشئ خزانات وسيطة وأنظمة معالجة العادم خارج المصنع، مما يزيد من احتمالية حدوث حرائق أو انفجارات ثانوية.

١٠- معدل دوران الموظفين سريع وجودة العمل منخفضة نسبيًا. لا تولي بعض الشركات اهتمامًا كافيًا بحماية الصحة المهنية، وبيئة العمل سيئة، والتنقل المستمر للعمال. كثير من موظفي الشركات يتركون العمل اليدوي وينتقلون إلى وظائف أخرى، ناهيك عن أن خريجي الثانوية العامة أو ما يعادلها نادرون جدًا. في السنوات الأخيرة، لم تولِ بعض الشركات اهتمامًا لإدارة السلامة وحماية البيئة، مما أدى إلى حوادث متكررة، وشعور الناس بالخوف من صناعة الكيماويات الدقيقة، وخاصة في القطاع الخاص، حيث يتردد خريجو الجامعات والمعاهد الفنية في دخول هذه الصناعة، مما يعيق تطور السلامة فيها.
ترتبط صناعة الكيماويات الدقيقة ارتباطًا وثيقًا بحياة الإنسان. فبدونها، ستفقد حياتنا رونقها. لذا، ينبغي علينا الاهتمام بها ودعمها وتوجيهها نحو التنمية الآمنة والصحية لهذه الصناعة.